Follow the oil

Fotograaf Inge Hondebrink en ik zijn net terug van de derde en laatste reis van ons multimedia project Follow the oil & Meet the people. Dit keer begonnen we in het zuiden van Nebraska in Steele City waar de nieuw aan te leggen omstreden Keystone XL pijpleiding straks wordt aangesloten op de in 2010 en 2014 gereed gekomen stukken dwars door Kansas, Oklahoma en Texas. Steele City heeft net vijftig inwoners en een kroeg, de Salty Dog. Daar waren we. En we ontmoetten er Margot d’Angelo – eigenaar van drie Harley Davidsons – die niet kan wachten tot het werk aan de pijpleiding dit vergeten gat zal bereiken.Vorige keer dat er werk aan de pijpleiding was, kon ze van de extra omzet een airco in het keukentje aanleggen.

Deze nieuwe pijpleiding met een grotere doorsnede dan de bestaande Keystone brengt straks dikke teerolie van de Canadese teerzanden in Alberta 1179 mijl (1897 kilometer) naar Steele City, Nebraska. Vandaar gaat de ruwe olie verder naar Port Arthur, Texas aan de Golf van Mexico. Het laatste stuk door Texas naar Port Arthur is niet zo lang geleden gereed gekomen. De totale lengte van de pijpleiding is straks 1900 mijl (3000 km).

Drie etappes

We reizen in drie etappes langs de pijpleiding. De eerste reis bleven we in Hardisty, Alberta en omgeving. De twee keer trokken we 5000 kilometer door vier prairiestaten waar de Keystone XL straks onderdoor zal lopen. We ontmoetten burgers en boeren, oliewerkers en Native Americans, tegenstanders en voorstanders, mensen die angsthebben voor hun water en voedsel, maar ook mensen die de droom koesteren dat de economie in de haveloze prairiestadjes eindelijk zal opbloeien. We waren in Indianenreservaten en in dorpen waar net een olielekkage was geweest. In Nebraska kwamen we huilende republikeinen tegen die het verzet steunen maar toch op Donald Trump blijven stemmen. En ook spraken we met de juristen die al tien jaar lang landeigenaren helpen bij de onderhandelingen met het Canadese oliebedrijf Transcanada.

Laatste reis

28 november vertrokken we voor deze laatste etappe, van Steele City, Nebraska (pop: 58) tot aan de zwarte stad Port Arthur waar aan de Golf van Mexico enorme raffinaderijen zijn gebouwd. Bedoeling is om na de drie reizen een webverhaal te maken en andere verhalen. En daarna een rondreizende educatieve tentoonstelling. We zijn nog lang niet klaar met Follow the oil & Meet the people.

(fotograaf Inge Hondebrink en ik kunnen de laatste twee reizen maken met een bijdrage uit het Fonds Bijzondere Journalistieke Projecten)